El Centro Jambatu de
Investigación y Conservación de Anfibios provee un resumen ejecutivo de los
esfuerzos y acciones realizadas en busca de salvaguardar la diversidad genética
y la vida de varias especies de uno de los grupos más interesantes de ranas
marsupiales, las cuales dan a luz ranitas vivas perfectamente formadas y las
mismas que se encuentran gravemente amenazadas de extinción.
A pesar de la falta de
conocimiento y el estado crítico de conservación de la mayoría de especies con
desarrollo directo del género Gastrotheca,
casi ningún esfuerzo en América Latina se ha centrado en ellas. Sólo una
especie de Gastrotheca con desarrollo
directo (Gastrotheca cornuta) se
mantiene en un programa ex situ en el Centro de Conservación de Anfibios de El
Valle, en Panamá. Para las especies restantes de ranas marsupiales de
desarrollo directo no existía un programa de conservación o de rescate en
ejecución. Por lo tanto, este proyecto (del Programa Arca de los Sapos) es la primera iniciativa para conservar el
singular modo de reproducción de desarrollo directo en ranas incubadoras
(marsupiales) del género Gastrotheca
en Sudamérica. En este programa de conservación se incluyen especies de dos
linajes muy antiguos.
Acciones proactivas para salvar de la extinción al modo de desarrollo directo de las ranas marsupiales (Gastrotheca, Hemiphractidae) en los Andes del Ecuador.
El Centro Jambatu de Investigación y Conservación de
Anfibios (CJ) realiza los primeros intentos de garantizar la conservación del
modo reproductivo único de desarrollo directo monofásico (los huevos se
mantienen en la bolsa y eclosionan como ranitas que surgen de la misma) en
cuatro especies de ranas marsupiales del género Gastrotheca, hasta el
momento no incluídas en ningún programa de rescate en Ecuador. Teniendo en
cuenta las amenazas que enfrenta este género, el manejo ex situ es parte
de un enfoque integral y una de las soluciones proactivas para salvar de la
extinción a las especies todavía existentes. Entre julio de 2012 y agosto 2013
se equiparon las instalaciones ex situ del programa Arca de los Sapos
del Centro Jambatu y se realizaron 9 búsquedas de campo en 8 localidades de los
Andes del Ecuador. Recolectamos individuos fundadores de Gastrotheca
orophylax, G. plumbea y G. testudinea. Nuestros esfuerzos
intensivos de recolección en el campo dieron como resultado el obtener valiosos
individuos fundadores. Sin embargo, los números actuales de especímenes vivos
(7 , 8 y 8, respectivamente) siguen siendo insuficientes para mantener
poblaciones genéticamente viables. Los esfuerzos de búsqueda para G.
guentheri en dos sitios históricos (San Francisco de Las Pampas, la
Victoria-Peñas Coloradas en la Provincia de Cotopaxi) no revelaron la presencia
de individuos, por lo que estas poblaciones están posiblemente extintas. Sin
embargo, se necesitan más búsquedas en todo su rango en el noroeste de Ecuador
y el suroeste de Colombia. Se obtuvieron datos científicos para mejorar el
conocimiento de los individuos y las especies recolectadas, los cuales
serán publicados próximamente. Por ejemplo, se registraron datos de hábitat y
las vocalizaciones de las tres especies en condiciones de campo. Además,
obtuvimos raspados de piel y bucales para análisis de quitridiomicosis y
almacenamiento de DNA en el Banco de Genoma del CJ. El canto de G.
testudinea se registró por primera vez para la ciencia, así como los
detalles de su morfología y posición durante el amplexus. Se encontró una nueva
y única característica morfológica en G. testudinea. Los esfuerzos de
búsqueda y el manejo ex situ dieron como resultado el tener 4 hembras con
embriones en la bolsa (3 individuos silvestres de G. orophylax , G. plumbea
y G. testudinea, más uno de G. testudinea que se apareó en un
encierro seminatural). Dos de estas hembras (G. plumbea y G.
testudinea) tienen embriones en desarrollo en el momento de redactar este
informe, mientras que los embriones de las otras dos murieron. De entre los
muertos, especímenes de Gastrotheca plumbea estuvieron infectados
por quítrido. Para aumentar la conciencia pública y la educación sobre el modo
reproductivo de desarrollo directo de las ranas marsupiales y la conservación
de las especies que lo poseen, estamos publicando en línea: (1) hojas de datos
con los sumarios de las especies de ranas marsupiales en la enciclopedia
electrónica de libre acceso AnfibiosWebEcuador (ver aquí: G. guentheri, G. orophylax, G. plumbea, G. testudinea);
(2) hojas con datos de manejo ex situ de las especies objetivo en los
sitios web del Centro Jambatu y Amphibian ARK (ver aquí o aquí: G. orophylax, G. plumbea, G. testudinea);
(3) páginas con información sobre las ranas marsupiales en el blog Anfibios Ecuador.
Finalmente, mantener individuos vivos y críar con éxito estas 3 especies de Gastrotheca
sigue siendo un reto, especialmente debido a su susceptibilidad a las
infecciones por quítrido. Además, el tener y mantener poblaciones genéticamente
viables todavía no está garantizado, pues se requiere de más esfuerzos en la
recolección de individuos fundadores (especialmente en lugares donde el bosque
está siendo destruido).
SUMMARY
Centro Jambatu of Amphibian Research and
Conservation (CJ) have begun the first attempts to guarantee the conservation
of the unique reproductive mode of monophasic direct development (the eggs are
retained in the pouch and hatch as froglets that emerge from it) in four
species of marsupial frogs of the genus Gastrotheca, so far not included
in any rescue program in Ecuador. Given the threats this genus faces, ex situ
management is part of an integrative approach and one of the proactive solutions
to save these extant species from extinction. Between July 2012 and August 2013
we further equipped the ex situ facilities of the program Arca de los Sapos of
Centro Jambatu; we did 9 field searches to 8 localities in the Ecuadorian
Andes, and collected founders of Gastrotheca orophylax, G.
plumbea, and G. testudinea. Our intensive field collecting efforts
resulted in having valuable founder individuals; however, current alive
specimen numbers (7, 8, and 8 respectively) are still insufficient to maintain
genetically viable populations. Searching efforts for G. guentheri in
two historical sites (San Francisco de Las Pampas, La Victoria-Peñas Coloradas,
in Cotopaxi province) revealed no individuals; thus, these populations are
possibly extinct. Nonetheless, further searches are needed throughout its range
in northwestern Ecuador and southwestern Colombia. Scientific knowledge to
improve the understanding of the animals and species collected was gathered and
will be published elsewhere. For example, we recorded habitat data and
vocalizations of the three species under field conditions. In addition, we
collected skin and mouth swabs for chytrid and ranavirus analyses and
bio-banking at Genome Bank of CJ. The call of G. testudinea was recorded
for the first time for science as well as details of its morphology and
reproductive biology. A novel morphological feature was found in G.
testudinea. Searching efforts and ex situ management resulted in 4
females with embryos in the pouch (3 wild caught of G. orophylax, G.
testudinea and G. plumbea, plus one of G. testudinea that
mated in a naturalistic outdoor enclosure). Two of these females (G.
testudinea and G. plumbea) have developing embryos at the time of
writing this report, whereas embryos of the other two died. Among the
latter, Gastrotheca plumbea tested positive for chytrid infections. To
raise public awareness and education about the direct developing mode of
reproduction of marsupial frogs and conservation of species bearing it, we are
publishing online: (1) fact sheets with accounts of the species of marsupial
frogs in the AnfibiosWebEcuador free access electronic encyclopedia (see here: G. guentheri, G. orophylax, G. plumbea, G. testudinea); (2) ex situ management
fact sheets of target species in the Centro Jambatu and Amphibian ARKwebsites
(see here or here: G. orophylax, G. plumbea, G. testudinea); (3) pages with information
on marsupial frogs in the blog Anfibios Ecuador. Finally, keeping alive
individuals and successful breeding of these 3 species of Gastrotheca
remains challenging, especially because of their susceptibility to chytrid
infections; also, having genetically viable populations is not yet granted and
further efforts in collecting founder individuals (specially at localities
where the forest is being cut) are still needed.
