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Los autores de esta publicación son: Luis A. Coloma, Sofía Carvajal-Endara, Juan F. Dueñas, Arturo Paredes-Recalde, Manuel Morales-Mite, Diego Almeida-Reinoso, Elicio E. Tapia, Carl R. Hutter, Eduardo Toral, y Juan M. Guayasamin. Los mencionados investigadores pertenecen al Centro Jambatu (Fundación Otonga), Universidaad San Francisco de Quito, Museo Ecuatoriano de Ciencias Naturales, Stony Brook University, y Universidad Tecnológica Indoamérica.
Los científicos estudiaron la evolución de estas ranas y describieron dos especies nuevas para la ciencia: Hyloscirtus criptico e H. princecharlesi.
Resumen
Se revisa la sistemática de las ranas del grupo Hyloscirtus larinopygion. Se provee un nuevo árbol filogenético basado en el ADN mitocondrial (secuencias parciales de genes 12S rRNA, tRNA valina, y 16S rRNA; ∼2.3 kb) de once especies del grupo H. larinopygion, el cual se basa en análisis de máxima parsimonia, máxima verosimilitud, y Bayesiano. Nuestra filogenia confirma la estrecha relación de los miembros del grupo H. larinopygion con parientes andinos del grupo H. armatus. Hyloscirtus tapichalaca se ubica como la especie hermana del resto de especies del grupo H. larinopygion, en el cual dos clados (A+B) son evidentes. Aunque las relaciones intragrupales tienen fuerte soporte estadístico, la monofilia del group H. larinopygion y la posición de H. tapichalaca requieren pruebas adicionales. Las divergencias genéticas entre las especies del grupo H. larinopygion son pequeñas al compararlas con aquellas observadas en muchos otros anuros, con una distancia genética entre especies hermanas (H. princecharlesi e H. ptychodactylus) tan baja como el 1.3%. Sin embargo, este patrón concuerda con las radiaciones de otros linajes de anuros de las zonas Altoandinas que muestran notoria diferenciación morfológica o comportamental a pesar de la baja diferenciación genética en marcadores mitocondriales. Análisis de tiempos de divergencia (usando BEAST) señalan que el clado de Hyloscirtus es un linaje relativamente antiguo pues habría surgido en el Eoceno, hace cerca de al menos 51.2 millones de años, mientras que el grupo H. larinopygion se habría originado en el Eoceno Medio-Tardío hace al menos 40.9 millones de años. Nuestros resultados sugerirían una rápida radiación de Hyloscirtus desde el Mioceno hasta el Plioceno desde al menos 14.2 millones de años hasta la más reciente diversificación de taxa hermanos que ocurrió hace al menos ~2.6 millones de años. También describimos dos especies nuevas simpátricas de Hyloscirtus del noroccidente de Ecuador: H. criptico sp. nov. e H. princecharlesi sp. nov. Las diagnosticamos por su posición filogenética (no son taxa hermanos), divergencia genética y una combinación única de patrones de color, y otras características morfológicas. Adicionalmente describimos los renacuajos suctoriales y los excepcionales cambios de color ontogénicos de H. larinopygion, H. lindae, H. pantostictus, H. princecharlesi, H. psarolaimus, e H. tigrinus. Además describimos la osteología de H. criptico, H. lindae, H. pacha, H. pantostictus, H. princecharlesi, H. psarolaimus, H. ptychodactylus, e H. staufferorum. Describimos las vocalizaciones de H. lindae, H. pacha, H. pantostictus, H. psarolaimus, H. staufferorum, e H. tapichalaca. Registramos a Hyloscirtus tigrinus por primera vez en Ecuador ampliando en 62.4 km su rango (en línea recta) hacia el sur desde su registro previo de una localidad en el Departamento de Nariño, Colombia. La mayoría de las especies del grupo H. larinopygion están hoy severamente amenazadas de extinción, después de sobrevivir a las extinciones catastróficas ocurridas en las décadas de los 80–90, las cuales produjeron la desaparición de muchos otros anuros simpátricos que se reproducían en aguas torrentosas y tenían renacuajos lóticos en zonas Altoandinas. Se requieren acciones urgentes de investigación y conservación de estas especies. Para llamar la atención sobre estos aspectos de conservación, nombramos a una de las especies nuevas en honor al Príncipe Carlos de Gales, quien está contribuyendo de manera significativa al crecimiento de la conciencia en la lucha contra la deforestación tropical, el cambio climático, y la extinción catastrófica de los anfibios de los bosques lluviosos.
